Día Internacional Nelson Mandela: la dignidad humana no se pierde tras las rejas.
Cada 18 de julio, la comunidad internacional conmemora el Día Internacional Nelson Mandela, en honor al legado de quien dedicó su vida a la lucha contra la injusticia y a la construcción de sociedades más equitativas. Para el Instituto Latinoamericano de las Naciones Unidas para la Prevención del Delito y el Tratamiento del Delincuente (ILANUD), esta fecha es también una ocasión para reafirmar su compromiso con el fortalecimiento del estado social y democrático de derecho y con la promoción y garantía de los derechos humanos de todas las personas, particularmente de aquellas que se encuentran privadas de libertad.
Mandela, quien pasó 27 años en prisión antes de convertirse en el primer presidente elegido democráticamente de Sudáfrica, dejó una reflexión que sigue siendo referencia obligada para quienes trabajamos en el ámbito penitenciario: “nadie conoce verdaderamente a una nación hasta que ha estado dentro de sus cárceles”. Con estas palabras, Mandela sostenía que una nación no debe ser juzgada por cómo trata a quienes ocupan las posiciones de mayor rango en la sociedad, sino por cómo trata a las personas más vulnerables.
Esta idea sintetiza un principio central del trabajo del ILANUD en materia penitenciaria: las personas privadas de libertad no dejan de ser titulares de derechos por el hecho de estar cumpliendo una condena o encontrarse bajo prisión preventiva. Su dignidad humana permanece intacta, y el respeto a esa dignidad es una medida directa de la solidez institucional y democrática de un Estado.
Un Estado verdaderamente sólido no es aquel que ejerce el poder punitivo sin límites, sino aquel capaz de garantizar condiciones de reclusión dignas, acceso a la justicia, y oportunidades reales de reintegración social. Cuando un sistema penitenciario respeta los derechos de las personas más vulnerables, no solo cumple con sus obligaciones bajo el derecho internacional de los derechos humanos: contribuye activamente a la construcción del tejido social, reduce la reincidencia y fortalece la confianza ciudadana en las instituciones. La inmensa mayoría de las personas privadas de libertad va a salir en algún momento, por lo que la pregunta que importa no es si van a salir, sino en qué condición. Si el encierro sirvió de algo para reconstruir un vínculo, para fortalecer alguna habilidad, para encontrar nuevas formas de resolver conflictos, o si sólo sirvió para acumular daño que la sociedad terminará pagando de otra forma, más adelante.
El Día Internacional Nelson Mandela es una oportunidad para reafirmar que la reintegración social de las personas privadas de libertad no es un gesto de buena voluntad o una concesión generosa de los Estados, es una obligación estatal y una inversión en la cohesión de nuestras sociedades. Con esta convicción, desde el ILANUD reafirmamos nuestro compromiso de acompañar a los países de América Latina y el Caribe en la construcción de sistemas de justicia penal más humanos, más justos y más respetuosos de la dignidad de todas las personas, sin excepción.